润滑油的大多数应用要求它们是无腐蚀的，浅色的，无臭的和抗氧化的。十几个物理和化学测试用于分类和确定润滑油的等级。常见的物理测试包括粘度，比重和颜色的测量，而典型的化学测试包括闪光点和着火点。
　　
　　在所有的性能中，粘度，润滑油在特定温度和压力下的流动阻力，可能是^^重要的特性。应用和操作温度范围是确定油的适当粘度的关键因素。例如，如果油太粘稠，则会对金属部件相互移动提供太多的阻力。另一方面，如果不够粘稠，它将从配合表面之间挤出，并且不能充分地润滑它们。通用标准是确定石油润滑剂粘度在70和210华氏度（21和99摄氏度）之间的标准仪器。粘度是在通用秒针中测量的，这是在给定温度下通过校准管口将50毫升油从粘度计杯中排出所需的时间（秒）。
　　
　　油的比重取决于精炼方法和存在的添加剂类型，例如铅，这使得润滑油具有抵抗极高配合表面压力和低温的能力。润滑油的颜色表示特定等级或品牌的一致性。抗氧化润滑油的闪点和火点因原油的来源而异。闪点指油被加热到足够的温度，直到有足够的可燃蒸汽被驱除，使其在与火焰接触时会闪燃。火点是点燃时油蒸汽继续燃烧的较高温度。