在1999年，估计有3730万吨润滑油在全世界消耗。汽车应用支配，但其他工业，海洋和金属加工应用也是润滑剂大的消费者。虽然空气和其它气基润滑剂是已知的（例如，在流体轴承），液体和固体润滑剂主导市场，尤其是前者。
　　
　　润滑剂通常由多数基础油加各种添加剂以赋予期望的特性的。尽管一般润滑剂是基于一种类型的基础油，该基础油还的混合物时，以满足性能要求。
　　
　　除了要考虑这些因素，齿轮润滑油的选择为特定的应用程序应符合原始设备制造商（OEM）的建议。这些润滑油规格可以发现刻在工业齿轮传动的铭牌或在公布的规格在操作手册中找到。这些润滑油规格的设计平衡轴承的润滑需求，一般要求低粘度润滑油。规范也是用来平衡齿轮的润滑需求，通常需要使用一个中等高粘度润滑油。这种平衡只能通过选择合适的粘度达到。
　　
　　三分之一的方法来确定理想的粘度等级。粘度等级的选择是基于工业齿轮传动的额定功率、减速比，在转速的齿轮传动的速度和用于润滑齿轮的润滑方法的类型。