机油引进的滑动面，减少磨损和摩擦之间的各种物质。大自然一直都采用自润滑关节液，其中润滑关节和脊椎动物腔上囊的演变。史前人们用泥和芦苇润滑雪橇拖拽游戏或木材和石头建筑。动物脂肪润滑第一货车的车轴和广泛使用一直持续到石油工业在19世纪，之后，原油成为润滑油的主要来源产生。
　　
　　据极压润滑油厂家估计，所有的润滑剂的40％被释放到环境中。共同处置方法包括回收，燃烧，填埋和排入水，虽然通常处置填埋和排入水在大多数国家是严格的管制，甚至少量润滑剂污染大量的水。大多数法规允许润滑剂的阈值水平可能存在于废物流和公司斥资数亿美元，每年在治疗他们的废水得到到可接受的水平。
　　
　　燃烧润滑油作为燃料，通常用于发电，也由管辖规定主要是考虑到比较高的水平存在添加剂。燃烧产生两种空气污染物和灰烬富含有毒物质，主要是重金属化合物。因此，润滑油的燃烧发生在已纳入特殊洗涤器除去空气中的污染物，并有许可证，处理有毒的火山灰进入垃圾填埋场的专门设施。
　　
　　不幸的是，直接在环境中结束了大部分的润滑油是由于公众将其排放到地面上，倒入下水道，直接填埋到垃圾作为。其他直接污染来源包括道路，意外溢漏，自然或人为灾害和管道泄漏径流。