润滑油是引入减少相互接触，这^终减少了当表面移动产生的热表面之间的摩擦的物质。它也可以具有发送力，运送外来颗粒，或加热或冷却的表面的功能。减少摩擦的属性被称为润滑。除了工业应用中，润滑油被用于许多其它目的。其他用途包括烹饪（油和在煎锅使用油脂，烘焙，以防止食物粘），生物医学对人类的应用（如人工关节润滑油），超声检查，体检，并为性使用个人润滑油目的。
　　
　　大量添加剂被用于赋予性能特性的润滑油。添加剂的主要系列包括：抗氧化剂，清洁剂，抗磨损，金属钝化剂，腐蚀抑制剂，防锈剂，摩擦改进剂，极压润滑油，消泡剂，粘度指数改进剂，破乳/乳化，粘性改良剂，提供对刀具表面粘着性（金工），络合剂（在润滑脂的情况下）。
　　
　　请注意，许多用作洗涤剂的基本化学化合物（例如：磺酸钙）所服务的第一七品的目的在列表中为好。通常它是不经济或技术上可行使用单一做它，所有添加剂化合物。为双曲线齿轮润滑油将含有极压润滑油添加剂的含量高。润滑脂的润滑油可含有大量的固体颗粒摩擦改性剂，如石墨，硫化钼的。