了解润滑油氧化的关键是具有润滑油及其降解的化学基础知识。润滑剂的化学是一个专门的子集有机化学。有机化学是碳基化合物及其反应的研究。润滑油基础油，除少数例外，都属于有机化合物，因为它们主要是碳氢化合物。基础油氧化是许多可能的有机反应，可以在润滑油发生一例。为了充分了解润滑油的氧化，我们首先考虑烃氧化的总反应。
　　
　　碳氢化合物是含有碳和氢的化合物。虽然在^终的化合物和复杂变化的无限数量的基本结构可以表示。
　　
　　黑色球代表碳原子，和小白球代表氢原子。碳原子和氢原子之间的链接代表债券，吸引和保留的原子聚集在一起。这种连接结构称为复合。碳的数量和类型的特点结合目前碳氢化合物。代表化合物是正庚烷，常见的液态烃作为某些石油分析测试试剂。
　　
　　普通润滑油是由长链和多键化合物。当描述润滑油及其反应的化学，它通常足以表明分子的一端，或某个部位代表一个未定义的链中的碳原子字母链，氢原子和其他原子。为研究该化合物的氧化反应的用途，R是不重要的，因为它不到反应的因素。
　　
　　一个油气^重要的化学反应，用于润滑工程师或分析师，是氧化。氧化碳氢化合物通常被称为燃烧或燃烧。”当一个燃烧的纸张，木材，例如天然气或燃料油，碳氢化合物被氧化。在一个精心设计的燃烧器，丙烷气经完全燃烧。这意味着所有的碳完全氧化；所有的氢原子键合碳取代氧，因此产生的CO2和H2O的反应了。其中五个氧分子（O2）完全氧化成二氧化碳所产生三分子和四个水分子。
　　
　　完全燃烧需要较高的温度，一个纯粹的燃料来源和供应充足的氧气。大多数的燃烧反应在自然界中发现的，但是，是不完整的，并导致其他各种产品除CO2和H2O，如上所示。对润滑油的烃链不完全燃烧可产生羧酸和其他。
　　
　　碳原子和氧原子的顶部代表一个双键之间的双链路。这种反应在一个链的端部发生。氧化也可以在供应链中间发生，分裂成两个羧酸烃类为例证。在这种情况下，R代表一些未定义的链和R1代表不同链但不重要，因为他们不参与反应。