每当一个物体对另一物体，摩擦将动能转化为热能，将造成设备磨损。使用润滑油有助于减少摩擦，让更多的工作要做能量输入相同的量，降低接触材料的温度，并大大延长移动设备的使用寿命。
　　
　　有可供商业使用的润滑油的几种不同的类型，适合特定的应用和环境。他们大致可以分为三种类型：液体、半固体润滑剂，固体。
　　
　　液体润滑剂，一般称为油，分享所有的液体的性质，可以流动，并把他们的容器的形状。像其他类型的润滑油，，测试了许多不同的特性，决定了他们将如何作用在一个范围内的条件和环境。一些^重要的包括：
　　
　　润滑性–一些润滑剂有润滑性高或油性。这是从精油的化学成分，从而减少甚至在极端条件下的摩擦磨损。
　　
　　粘度–粘度测量流体的厚度或流动阻力。润滑油的粘度越高，越会和它将要移动一个对象通过石油能源。一个普通规模的用来描述在润滑油粘度的数值分级由汽车工程师协会，或SAE。
　　
　　粘度指数–粘度指数，或VI，润滑剂的描述油的粘度的变化，温度的变化。随着温度的升高，粘度下降，反之亦然。例如，一台机器，在很宽的温度范围内操作将需要一个高VI的润滑剂，这意味着石油将保留其润滑特性，无论是冷启动或全速奔跑和峰值温度。
　　
　　云点–石油基润滑油含有溶解的蜡。在足够低的温度，称为点云，这种蜡会从油和蜡晶体的不同形式。这些晶体可以堵塞过滤器和表面上的小开口，如热交换器的存款，并增加油的粘度。
　　
　　倾点–倾点的润滑油是^低的温度，油会从容器中流动。在较低的温度下，油的粘度会很高，导致油的抗流。这是很重要的设备，工作在寒冷的环境或处理冷流体。
　　
　　氧化和腐蚀–当润滑油是在华氏160度以上的温度下暴露于氧气和某些金属或化合物，它们可以容易氧化。氧化润滑油可以导致一些不良的后果，如增加油的粘度、腐蚀性酸的形成，和油泥的形成。优选的润滑剂是那些具有高抗氧化和保护元件从水、氧抑制腐蚀，化学袭击。
　　
　　闪火点，自燃和–当润滑油加热到足够高的温度；它将开始蒸发为蒸气。^终，温度将达到蒸发的油可以由外部源点燃。这个温度称为闪点。当点火源移除，蒸气会停止燃烧。火点会略高于闪点，是气将继续燃烧至少五秒后点火源已被删除。自燃温度是在哪个点油蒸气会自发燃烧的点火器没有外部援助。