组成石油的主要元素是碳和氮。这二种元素占石油组成的 96 %-99.5% ， 其中碳约占85 %-87%，氢占11%一12%。碳和氢的化合物简称烃。根据其组成结构的不同，可以分为各种烃类，如烷烃、环烷烃、芳香烃等。另外，石油中还含有硫、氮下氧等元素，组成含有硫、氮或氧的各种烃类衍生物。
　　
　　石油润滑油便是由这些烃类混合物所组成。其沸点一般高于300摄氏度，碳原子数在20以上。由于烃类化合物的衍生物和同分异构物很多，如C35H72烃就有40亿个同分异构体，故润滑油中究竟含哪些烃类以及它的含硫、氮、氧的化合物至今尚无法说明。例如有人曾以一般润滑油的窄馏分，经多次物理方法的精细分割，包括高真空分馏、结晶、液相抽提、硅胶吸附分离等方法分离得到的馏分中，经过分析鉴定也只能测定出下述各种类型化合物:
　　
　　(1) 43%-51%的单、双或三环烷烃，带有烷基侧链;
　　
　　(2) 8,3%的带一个芳环的单、双、或三环烷烃，带有烷基侧链;
　　
　　(3) 8%的带有烷基侧链的双环烷和缩合三环芳烃;
　　
　　(4) 6.6%的带有烷基侧链单环烷和缩合三环芳烃;
　　
　　(5) 18写-20%正构烷烃和一些可能含有的异构烷烃;
　　
　　(6)8%的沥青组分。